“……您就权当没有我这个女儿，十五年来只是为这个家族、这个世界养了一个带血泪的流星吧。”
星辰黯淡的夜空下，照亮宽阔广场的是忽明忽暗的魔素灯火，和被广大人群高高举起的火把所发出的金黄色微光。贴着鲜红色的口号的横幅在广场上空高高飘起，站在人群最前排的少女静静地凝视着伫立前方的一排士兵。随后，面色平和的少女轻轻地将手中的一枝玫瑰花放入那宛如黑洞般的枪口。
霎那间，震雷般的枪声响起，苍白的硝烟下流淌着无数红黑色的印迹，
一直滑落到广场的深处。
清澈透明的水珠从少女的脸上轻轻滑下，然后轻轻滴落到象牙色的脸盆里。刚刚从睡梦中醒来的天火早早地起来洗了个脸，她把自己的头压在水里，任凭涤荡的水流冲刷自己早已被冷汗浸湿的脸，好让几分钟前还沉眠在噩梦里的自己清醒过来。
距离这件事发生已经整整三十年了，尽管天火从未亲身经历此事，但是记忆药水和历史书在她脑海里仍然留下了非常深刻的影像：凝云密布的天空，充满铁锈味的广阔土地，以及尸山血海上的破碎足音。一切的源头都起于那场人祸——而直到现在，灾厄的头领仍然霸占在欧克洛尼亚大陆的上空，久未弥散。
这时，少女的脖颈感到了一丝温热，这是魔素连接线发出请求的信号，看来一直驻扎在城外的游骑兵部队已经有所收获了。
“早安，芙兰卡。我们已经发现了这块装甲的一些特性，你现在有时间吗？”
若是按照礼数来讲，好运队长的言辞一点也不符合天火和他之间的关系。但天火从来也不会管这些细枝末节的事情，她的目标非常明确——“当然，请说。”
“不出所料的是，常规的子弹和弩箭不能对这种装甲造成明显伤害，但是使用魔素晶体作为弹头或者箭头的武器可以从大概四百米远的地方击穿它，而且它也不能抵抗近距离的剧烈爆炸。”
这很难说是一个好消息还是坏消息——至少这意味着对抗那些骑士部队需要更多的后勤补给，而魔素子弹这种处处都受到管制的东西不是那么容易获得的。
天火进一步问道:”你有什么想法吗，身经百战的好运队长？”
“我们可以在城市中布置诡雷阻滞骑士的前进。但这不是长久之计，最好是在几场战斗中快速击败他们，比如直接干掉他们的指挥官。”
“谢谢，我会想办法的。”
脖颈上的温热感渐渐褪去，天火却再一次陷入无尽的思虑中——实际上，她并不希望事情演变成一场血腥的暴力冲突，但为了防止三十年前的悲剧重演，她必须现在就做好准备。只是好运的游骑兵部队并不只受命于她，天火也相信此时议会中也一定有人通过远程通讯在遥控这只联邦精兵，因此她并不确定到时候游骑兵就真的能成为人们的救星。
那么，一切又回到了原点：自己的路还是要由自己来走。她一直在思考一种通过非暴力的方式达成自由的方法，只是这一切都还只能停留在脑海中——能够改变人们的除了暴力手段，还有经济利益。人们从记事一来就在渴求更多资源以满足自己的需要，而除了强取豪夺外，市场交易便是让自己获得更多资源和极大自由的不二法门。
“天火？你在干什么呀？”
背后传来了拖着慵懒和倦意的温柔声音。显然，刚刚从美梦中醒来的茉莉大小姐是无法体会到同室少女深邃的心境的。天火咬咬嘴唇，深呼吸一口气好让自己平静下来，然后转身回复：“没什么，只是洗个脸而已。”
“你的头发好乱呀。而且你浑身都湿漉漉的，为什么你和那些男生一样做事都这么粗鲁呀？”
少女不假思索地答道：“因为在北境的时候，我的同窗们都说我太温顺了。”
“噢，对……你们北境人都这样。”茉莉若有所思地点了点头。
天火接着走到房子里的红木书桌前，看了看正放在上面的行程表：“我们昨晚说好了，今天应该要去奥克兰环区……我记得那里是罗德岛证交所的所在地。”
没想到茉莉却有些苦恼地挠了挠头，似乎摆出了满脸的不情愿：“听起来好无聊……不就是一群投机客赌钱的地方吗？”
“不不不，我觉得你一定对证券市场有什么误解。”天火随口说了几句，但也没有直接和不谙世事的大小姐解释什么大道理，毕竟股票这种复杂的系统不是一两句话能空谈出来的。
去奥克兰环区的路上，天火给身旁的茉莉说了一个小小的笑话：“罗兰德国王曾说他对本国的经济抱有相当的自信，结果在邻国海兰德宣布可能对罗兰德实行贸易禁运的时候，他们的股市直接掉了10%，国王还专门召开会议命令手下人不许卖出股票。”
到了罗德岛证交所的门前，茉莉似乎才意识到自己一直搞错了什么——这是一座被一排大理石柱紧紧环绕着的巨形方盒般的宏伟建筑，门前的广场上满是拿着报纸和某种不知名票据的行人。
虽然这里人很多，不过他们的共性是脸色都不怎么好看，而且越是富贵的人看起来越是焦虑不安。
“你看他们的样子，一定是赌输了吧？这些人一点儿也不值得可怜。”茉莉看着他们，嘟囔着嘴说道，似乎是为了间接表示自己被天火生拉硬拽来的不满。
天火随手向报童要了一份当天的时报。富有戏剧性的是，当少女看到报纸上第一条新闻的时候面色几乎和路上那些人如出一辙，但很快又不知所以地露出了欣悦的笑。
“发生什么了呀……我看看。”茉莉接过报纸，看着新闻读道，“昔日地王被贱卖，破产潮即将来临？你看的都是些什么呀，为什么这种消息会和你有关系。”
“当然有关系，”天火胸有成竹地说，“因为被卖出的房子是罗兰德商人卡尔文的，他的妻子是现任维尔威特皇帝的亲妹妹——也就是说，皇帝正在紧急撤出他在罗德岛的资产。”
十分讽刺的是，报纸第二页的社论上还赫然写着“人们需要一个王——皇室表示对罗德岛公爵有信心”之类的官方社论。这一切就像刚才那个简单的笑话一样，让人觉得既生活在幻想世界，又对身边正在发生的事情感到无比的真实。
“你看，他一边强调什么对公爵有信心，一边把自己在罗德岛的房子卖了……可能在公爵眼里，皇帝卖的不是房子，是公爵自己吧。”
进到交易所内拿到最新报表的时候，天火发现上面是毫不意外的一大片的赤字，然后她和茉莉解释道：“实际上，股票的本质是人们对股票发行者的所有权。而经济系统本身又具有很强的反身性——当大多数人相信一个东西不值钱的时候，那个东西的市场价格就真的会跌；反之当所有人都把某样东西奉为圭臬时候，它的价格就真的会水涨船高。所以股票的价格实际上反应了那些公司的价值，整个股票市场的平均价格就蕴含了人们对未来生活的愿景：如果人们都觉得自己未来会越来越好，手里的股票越来越值钱，那股票就自然地水涨船高；反之，股票价格就会不断走向低谷……而现在，皇帝把自己在罗德岛的房子卖了，显然这说明了连皇帝都对罗德岛没信心，那现在的一片赤字也就理所当然了。”
“但你看这里还是有一些绿色的呀……并不是所有人都没信心吧？”茉莉指着报表上一个名字说道。
“维尔威特时报……我猜是因为最近他们接的外包审核的工作多了，所以赚的钱比较多。你知道，很多报纸实际上都要交钱给这家维尔威特时报才能审核通过，才能发行给人们。”天火一边说着，一边若有所思地转了转眼球。
“噢，我想到了。他们审核的工作变多了，间接说明现在罗德岛公爵正在收紧风声，可能马上就要迎来风声鹤唳的时代了……我只是猜测一下，并不代表我说的是真的。”
不过，天火确实非常希望自己的猜测是正确的——皇帝准备撤出罗德岛，而公爵当下又不能及时阻止北境的渗透和本地贵族自由思想的蔓延。这也就意味着一场暴风雨即将来临……少女希望这场暴雨中没有人会像她的绰号一样，真的变成一颗带血的流星。
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